Jean-Antoine Houdon, sculpteur des Lumières

Le XVIIIème a connu de nombreux sculpteurs d’excellence, mais s’il y en a un qui a ébloui ma maigre culture artistique, c’est bien Jean-Antoine Houdon (1741 – 1828). Ce dernier était le fils du concierge de l’École des élèves protégés : il eut donc un contact très tôt avec l’univers artistique de la sculpture et de ce fait, a acquis une certaine notoriété dès les années 1760, après son séjour à Rome. Ses oeuvres les plus connues sont le Saint Bruno, le Saint Jean-Baptiste et l’Écorché.

Mais ce qui est véritablement impressionnant dans la sculpture de Houdon, c’est la vivacité de ses si réalistes portraits. Il était capable de travailler plusieurs matières telles que le marbre, le plâtre, l’argile, le bronze… C’est un artiste extrêmement fameux et réputé (on l’appellerait même « Le sculpteur des lumières »), en partie car il a effectué de nombreux portraits de personnages connus.

(Buste de Voltaire, louvre, photographie de P. Philibert)

Ses portraits de Voltaire vieillissant, sans perruque, dénué d’artifices et d’un réalisme saisissant sont des oeuvres majeures, très représentatives de son talent.

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(Portrait de Buffon, Louvre, photographie de P. Philibert)

(Buste de Diderot, Louvre, photographie de lewandowski)

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Ma sélection coup de coeur

(Comtesse de Jaucourt, Louvre, photographie de P. Philibert)

(Sophie Arnould, Louvre, photographie de P. Philibert)

Ses portraits de femmes sont extrêmement délicats, purs, lumineux… Ils me font sincèrement rêver, me donnent l’impression de flotter dans un autre temps, celui-ci du XVIIIème, si ambivalent pour le cercle féminin, entre force, sérénité et tragédie.

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Toutefois je considère que ses oeuvres les plus belles sont celles qu’il consacre à sa famille. L’immortalisation des portraits de ses filles ou de sa femme est d’une beauté toute particulière. La petite Sabine est délicieuse.

Pour finir, mon favoris, l’éblouissant portrait de Madame Houdon, sculpture qui semble s’être formée sur le vif, tant l’expression est naturelle, spontanée et irrésistible ! 

Sources : Atlas Louvre + Wikipedia + Encyclopeadia universalis + insecula + Musée d’angers